Преди 150 г. лейди Емили Странгфорд построи болница за българите в село Радилово
Лейди Емили Странгфорд построява шест болници след Априлското въстание, като сградата в село Радилово е единствената оцеляла до днес. Научете за саможертвата на английската благородничка и нейната помощ за хиляди български семейства.
В този музей се съхранява историята на село Радилово, преди 150 г. е било болница. Лейди Емили Странгфорд. В двора на някогашната болница е погребана медицинската сестра София Неспач. Запазената посуда от болницата, създадена след потушаването на Априлското въстание от лейди Емили. Марена Вачкова показва експозицията, посветена на лейди Странгфорд.
Една английска благородничка от висшето общество остава завинаги свързана с България. Това е Емили Ан Бофорт, виконтеса Странгфорд. Тя посвещава живота си на милосърдието след Априлската епопея. Нейното дело спасява хиляди българи в най-тежките моменти след въстанието.
Преди век и половина всички въстанали населени места тънат в разруха. Село Радилово е напълно разграбено и опожарено. Жителите му страдат от студ, глад и болести. През август 1876 г. журналистът Джуниърс Макгахан минава през селото. Неговият репортаж в „Дейли Нюз“ провокира лейди Странгфорд да пристигне в България.
Англичанката пристига в Радилово в началото на есента. Местните хора я помнят като стройна и хубава жена на кон. Тя проявява изключителна грижовност към страдащото население. В писма до своята сестра тя описва трагичната гледка:
Хората от Радилово бяха само кожа и кости, лицата им бяха измъчени и измършавели. Те се събираха и чакаха с голямо желание за няколкото одеяла, които раздадохме, без да се сърдят или завиждат на други — само плачеха тихо и целуваха ръката ми при всеки подарък. Бедните, те имаха едва да се прехранят, но въпреки това ни поднасяха грозде и орехи, които ние не можехме да им откажем.
Лейди Емили Странгфорд построява 6 болници в най-засегнатите райони след Априлската епопея. Сградата в село Радилово е единствената оцеляла болница от тази хуманитарна инициатива. Днес тя е превърната в музей и съхранява паметта за тези събития. Изследванията показват, че това е най-старата запазена болница от този вид в страната.
За нуждите на болниците лейди Странгфорд привлича квалифициран персонал. Четирима лекари и осем медицински сестри пристигат от Великобритания, Хърватия и Сърбия. Сред тях е 18-годишната хърватка София Неспач. Тя е единствената от персонала, която остава завинаги в България. Медицинската сестра София Неспач умира от тиф и е погребана в двора на болницата в Радилово.
В подземието на сградата е функционирала кухня за местното население. Хората са живеели във временни постройки без храна и съдове. Благотворителната дейност на виконтесата е била мащабна. Благородничката подпомага изграждането на нови домове за над 5000 български семейства. Тя организира и трапезария в Копривщица за изхранване на нуждаещите се.
Лейди Емили е най-малката дъщеря на адмирал сър Франсис Бофор. Тя произхожда от богат и влиятелен благороднически род. След ранната смърт на съпруга си лорд Пърси Странгфорд, тя се отдава на благотворителност. Основава колеж в Дамаск и сестринско дружество за обучение на кадри. За своите заслуги получава орден „Червеният кръст“ от кралица Виктория.
През август 1876 г. тя пише във вестник „Зорница“:
Понеже от много време съм приятелка на българите и съм приемала от тях много благодарности за грижите, които покойният ми съпруг е полагал в тяхна полза, се натоварвам със смелостта да приемам за тях каквито и да са помощи от страна на човеколюбивите.
Тя оценява реалистично тежката ситуация в страната. Предвижда, че ще минат много години до пълното възстановяване на селата. В своите записки тя отбелязва:
Ще изминат много години, докато българските села се възстановят до положението си през миналия април- бедни и богати села са напълно разрушени и почти нищо друго не се вижда освен хиляди нещастни, полугладуващи, треперещи жени и деца, намиращи подслон под няколко разклатени дъски, върху влажната земя, между развалините от срутени стени.
След Освобождението тя посещава България отново през 1884 г. Виконтесата остава изненадана от бързия напредък на българския народ. Тя подкрепя идеята за Съединението на Княжество България и Източна Румелия. Смята това за необходимо условие за независимостта на страната.
Българският народ изразява своята огромна признателност към нея. Народните поети Иван Вазов и Петко Р. Славейков ѝ посвещават свои творби. Иван Вазов и Петко Р. Славейков възпяват благородните дела на лейди Странгфорд в своята поезия. Вазов пише специално стихотворение в нейна чест:
И във всички хижи скромни,
и под всеки беден свод
да се слави, да се помни
вечно името Странгфорд!
Сградата в Радилово е служила като училище, детска градина и кметство. Днес тя е музейна сбирка благодарение на усилията на читалище „Зора 1903“. Експозицията включва фотокопия на документи и съдове от старата болница. Местните хора продължават да събират информация за „англичанката, която обичаше българите“.
