Австралийски учени датираха най-стария астероиден кратер на Земята на 3 милиарда години

Австралийски учени от университета „Къртин“ определиха точната възраст на най-стария астероиден кратер на Земята. Изследването е проведено в тясно сътрудничество с Геоложката служба на Западна Австралия. Резултатите категорично показват, че мащабният сблъсък се е случил преди 3,02 милиарда години. Това уникално събитие е регистрирано в геоложката формация Норт Поул Доум. Тя се намира в отдалечения и суров район Пилбара.

Кратерът в Западна Австралия е на 3,02 милиарда години и е най-старият известен на планетата. Изследователите са анализирали специфични скални проби от този древен регион. Те са открили редки минерали като циркон и апатит. Тези кристали притежават способността да съхраняват геоложка информация в продължение на милиарди години. Те действат като естествени архиви на планетарната история.

Водещият автор на научното изследване Крис Къркланд подчертава значението на микроскопичните структури. При първоначалните проучвания екипът е имал само предположения за съществуването на кратера. Учените обаче не са разполагали с достатъчно точни методи за неговото датиране. Къркланд описва детайлно работния процес на терен:

„Втория път отидохме и погледнахме в самите скали, разгледахме отделните малки кристали в тях и открихме тези наистина необичайни скелетни зрънца“

Именно тези скелетни зрънца са помогнали за установяване на точния момент на сблъсъка. Датирането е извършено чрез прецизен уран-свинцов анализ на откритите древни минерали. Първоначалната скала в региона се е формирала преди около 3,5 милиарда години. Астероидният удар обаче е настъпил значително по-късно в геоложката история. Подобни изследвания често използват специфичен космически часовник за разкриване на тайните на земните ландшафти.

Крис Къркланд обяснява значението на минералните промени след удара:

„Ударът е оставил след себе си нещо като минерален часовник. Чрез датиране на минералите, които са се образували или променили в скалите, претърпели удара, можем да определим времето, когато се е случило това събитие“

Съавторът на изследването Тим Джонсън потвърждава уникалността на обекта в Пилбара. Това е единственото потвърдено доказателство за астероиден сблъсък от архейската ера. Досега за най-стара се считаше структурата Ярабуба, също в Австралия. Нейната възраст е приблизително 2,2 милиарда години. Новите открития изместват рекорда с близо 800 милиона години назад.

Ударният обект има внушителен диаметър от 40 до 45 километра. Той се е появил по времето, когато са се формирали първите континенти. Откриването на толкова древни следи е изключително трудно предизвикателство. Тектониката на плочите и постоянната ерозия обикновено заличават тези белези. Пилбара обаче остава един от малкото региони със запазени архейски скали.

Международният екип публикува своите заключения в престижния научен журнал Nature Communications. Изследването хвърля нова светлина върху ранната еволюция на земната кора. Учените са анализирали и апатит, формиран в древна хидротермална система. Тази система е възникнала вследствие на огромната топлина от астероидния удар. Резултатите променят фундаментално разбирането ни за интензивността на космическите бомбардировки в миналото.