Апаратът „Психея“ на НАСА прелита покрай Марс за гравитационно ускорение

Космическият апарат „Психея“ на НАСА преминава покрай Марс през тази седмица. Той пътува към уникален астероид, съставен от редки метали. Основната цел на маневрата е получаване на гравитационно ускорение. Роботът прави хиляди снимки на Червената планета по време на полета.

Апаратът носи името на своята крайна цел. Роботизираният изследовател прелита край Марс със скорост от 19 848 км/ч. Това ключово събитие се случва в петък, 15 май. „Психея“ преминава на разстояние от едва 4500 км от повърхността на планетата. Това разстояние е равно на широчината на Съединените щати. След маневрата корабът се насочва към астероидния пояс. Този пояс се намира между орбитите на Марс и Юпитер.

НАСА използва прелитането за важна техническа калибрация на системите. Всички научни инструменти на борда работят активно по време на преминаването. Екипът настройва камерите и навигационните системи за дългия полет. Апаратът заснема Марс от необичайни и интересни ъгли. Първо планетата изглежда като тънък полумесец при приближаване. После тя се вижда като почти пълна сфера в обективите.

Марсоходите на НАСА и европейски орбитални апарати също правят наблюдения. Те изследват повърхността и атмосферата на планетата за сравнителни данни. Маневрата представлява реален тест за всички системи в дълбокия космос.

Различните гледки ще позволят на операторите да настроят точно инструментите си, като същевременно предоставят „просто красиви снимки“, заяви в изявление Джим Бел от Аризонския държавен университет, ръководител на екипа за изображения.

Астероидният пояс съдържа милиони различни космически обекти. Повечето от тях се състоят основно от скали или лед. Само малък процент от телата са богати на метали. Астероидът 16 Психея има форма на картоф с дължина 278 км. Широчината на металното тяло достига приблизително 232 км. Учените вярват, че това е оголеното ядро на зараждаща се планета. То вероятно се състои предимно от никел и желязо.

Изследването на обекта дава информация за ранната Слънчева система. Тя е възникнала преди около 4,6 милиарда години. Данните могат да обяснят произхода на живота на Земята. Мисията стартира успешно през октомври 2023 година. Космическият апарат използва иновативни ксенонови газови двигатели за тяга. Тази слънчево-електрическа система е изключително ефективна за дълги мисии.

„Психея“ е в средата на своето шестгодишно пътуване. Апаратът е с размерите на малък микробус. Той трябва да пристигне до целта си през 2029 година. Корабът ще остане в орбита около астероида две години. Мисията се провежда на разстояние три пъти по-голямо от това до Слънцето. Инженерната стойност на маневрата край Марс е огромна. Тя ускорява пътя на апарата към астероидния пояс.