Телескопът „Евклид“ откри най-старите квазари във Вселената

Космическият телескоп „Евклид“ на Европейската космическа агенция (ЕКА) постигна изключителен успех в изследването на ранната Вселена. Международен екип от астрономи обяви откриването на 31 нови квазара. Сред тях са двата най-стари обекта, известни на науката до този момент. Това откритие задълбочава космическата мистерия, която озадачава учените от години.

Квазарите представляват най-ярките обекти в познатата Вселена. Те са активните ядра на първичните галактики. В центъра им свръхмасивни черни дупки поглъщат материя с огромна скорост. Този процес на акреция генерира невероятна яркост. Тя превишава светлината на трилиони Слънца взети заедно. Акрецията е процес на нарастване на масата чрез гравитационно привличане на материя.

Наблюдението на тези отдалечени обекти е равносилно на пътуване назад във времето. Астрономите проследяват древните квазари, за да разберат ранните епохи на Вселената. Светлината от тези обекти е излъчена, когато Вселената е била много млада. Тогава тя е била на възраст около 670 милиона години. За сравнение, днешната ѝ възраст се оценява на 13,8 милиарда години.

Новото откритие е с 20 милиона години по-рано от предишния рекорд. Предишният най-стар квазар беше открит от същия екип през 2021 година. Доскоро търсенето на такива обекти разчиташе предимно на наземни телескопи. Изстрелването на „Евклид“ през 2023 година обаче промени всичко. Дамин Ян от Университета на Лайден обяснява, че телескопът е революционизирал тази научна област. Телескопът „Евклид“ надникна в дълбините на загадъчен облак и показа своята прецизност при заснемане на отдалечени структури.

Само за две години броят на известните древни квазари се е удвоил. Това се дължи изцяло на работата на космическия телескоп на ЕКА. Тези обекти датират от епохата на рейонизацията на Вселената. Това е времето, когато първите звезди и галактики са започнали да се формират. Те са започнали да разсейват първичната космическа мъгла. Дамин Ян описва квазарите като маяци в космоса.

Можем да използваме квазарите като маяци, за да изучаваме газа, който се намира между тях и нас, и по този начин да възстановим процеса на рейонизация на Вселената в хода на нейната история

Тези наблюдения разкриват обекти, които са по-големи, отколкото предсказва теорията. Галактиките изглеждат по-развити за толкова ранен период от историята на Вселената. Телескопът „Джеймс Уеб“ откри една от най-старите галактики във Вселената, потвърждавайки тези данни. Джоузеф Хенави, съавтор на изследването, отбелязва мащабите на тези черни дупки.

Тези гиганти, чиято маса може да е до няколко милиарда пъти по-голяма от тази на Слънцето, вече са съществували, когато Вселената е била още в зародиш, и все още не разбираме добре как са успели да станат толкова масивни за толкова кратко време

Изследователите вече търсят още по-древни улики за произхода на космоса. Те планират да открият квазари от времето, когато Вселената е била на 630 милиона години. Екипът ще изследва и обекти, открити с помощта на телескопа „Джеймс Уеб“. Мисията „Евклид“ удвои броя на известните древни квазари. Целта е да се създаде пълна хроника на първите един милиард години. Двата най-стари квазара са открити сред общо 31 нови обекта. Светлината на тези квазари е трилиони пъти по-ярка от слънчевата. Тези открития помагат за възстановяване на историята на Вселената.