Разкриха геоложката история на Гранд каньон: Нови данни за река Колорадо

Учени от Калифорнийския университет в Лос Анджелис постигнаха значителен прогрес в изследването на Гранд каньон. Те проследиха пътя на река Колорадо чрез прецизен анализ на минерала циркон. Тези фини зрънца се съдържат в речните седименти и служат като естествени маркери. Изследователите включиха в своя анализ и частици от древна вулканична пепел. Тези данни показват как реката е оформяла релефа в продължение на милиони години.

Река Колорадо е започнала да се влива в огромна земна вдлъбнатина преди около 6,6 милиона години. Това събитие се е случило в североизточната част на американския щат Аризона. Тогава се е образувало широко и плитко езеро. То се е намирало източно от съвременните граници на Гранд каньон. Учените изчисляват, че водният басейн е бил широк над 150 километра. Днес на това място се простира резерватът на племето навахо.

Преди около 5,6 милиона години езерната вода е преляла през ниска точка на брега. Това е поставило началото на същинското формиране на каньона. Реката е станала по-пълноводна и е преминала през серия от басейни по-надолу по течението. Преди около 4,8 милиона години тя е достигнала до Калифорнийския залив. Тогава водите на Колорадо са се влели в морето в северозападната част на Мексико. Нови изследвания разкриват сложната геоложка история на Гранд Каньон, като потвърждават тези динамични процеси.

Учените отдавна спорят как е бил формиран Гранд каньон и нашето проучване допринася за този разговор

Това споделя геологът Джон Хе, който е сред водещите автори на проучването. Резултатите от работата на неговия екип са публикувани в престижното списание „Сайънс“. Изследването добавя нови детайли към общото разбиране за природните феномени. „Космически часовник“ разкрива историята на подобни ландшафти чрез използване на съвременни методи за датиране.

Гранд каньон представлява уникален архив на планетарните промени през еоните. В него се съхраняват следи от над 32% от цялата геоложка история на Земята. Най-древните скали в основата му датират отпреди повече от 2,5 милиарда години. Те произхождат от далечната Архейска еона. В пластове отпреди 505 милиона години са открити вкаменелости от трилобити и корали. Това доказва, че районът някога е бил под морското равнище.

Предишни проучвания от 80-те години на миналия век предполагаха други механизми на формиране. Тогава се смяташе, че голямо свлачище близо до каньона Нанкоуип е създало естествена язовирна стена. Това е довело до образуването на временно палеоезеро. Други ранни анализи датираха каньона на 5,5 милиона години чрез изследване на варовик в Muddy Creek.

Нови данни от 2025 г. разкриват и по-скорошни катаклизми в региона на Аризона. Метеоритен удар в Баринджъровия кратер преди 56 000 години е предизвикал масивно свлачище. Това събитие е довело до образуването на ново палеоезеро в района. То е позволило на дървени плавеи да достигнат до пещерата на Стантън. Тези открития подчертават дългата и сложна метаморфоза на Гранд каньон.