Китайски и израелски учени откриха необичаен хранителен орган при древно насекомо

Израелски и китайски учени откриха необичаен хранителен орган при древно насекомо, живяло преди около 100 милиона години. Органът вероятно е помогнал на животното да оцелява в суровите условия на праисторическите гори.

Изследователи от Телавивския университет и Нанкинския институт по геология и палеонтология проучили вкаменени насекоми. Те били запазени в кехлибар от периода Креда. По това време на Земята все още живеели динозаври.

Насекомото принадлежало към древна група, родствена на съвременните цикади. То обаче притежавало хранителен орган, неизвестен при други изчезнали или съвременни родствени видове.

Дългият и гъвкав хобот често надвишавал дължината на тялото. Затова учените нарекли насекомото „Ну-Ну“ (Noo-Noo). Името напомня героя, подобен на прахосмукачка, от детския сериал „Телетъбис“.

В края на хобота имало множество фини гънки. Те наподобявали структурата на хармоника, но функцията им дълго оставала неизвестна.

Сравнителният анализ показал, че гънките са механична адаптация. Изследователите използвали и високорезолюционно триизмерно рентгеново изображение. Според резултатите структурата увеличавала гъвкавостта на тръбовидния орган. Същевременно тя го предпазвала от прегъване и деформиране.

Изследването е публикувано в научното списание Insects. Учените предполагат, че сламкообразният хобот прониквал в дълбоки пукнатини на кората. Той достигал и до други устойчиви растителни тъкани.

Тази особеност вероятно е позволявала достъп до проводящите тъкани в растенията. Така насекомото можело да получи еволюционно предимство в праисторическата среда.

Учените установили още, че върхът на хобота можел да се разширява. Механизмът наподобявал действието на дюбел. Вероятно той помагал на насекомото да се закрепи към повърхността по време на хранене.

Подобни гофрирани структури се развили независимо при няколко несродни вида. Всички те живеели през периода Креда. Това откритие подсказва, че древните гори създавали условия за сходни стратегии на хранене.

Находката допълва познанията за ранната еволюция на насекомите и растителните взаимодействия. Тя се вписва в по-широката картина на древния живот, включително открития като черепа на едно от първите растителноядни животни, намерен в Канада.