Учени описаха нов вид дива котка, първоначално смятана за домашна

Историята на Leopardus tilcayo започва през 2015 г. Тогава боливиец намира малко котенце край път, близо до гора. Той го осиновява и го отглежда като домашен любимец.

През следващата година обаче става ясно, че животното не е обикновена домашна котка. Собственикът го предава на местен резерват. Служителите там се свързват с биоложката Паола Ногалес-Аскарунс.

Тя е специалист по диви котки. От резервата ѝ съобщават, че разполагат с котка, която изглежда необичайно.

„Странна“

На снимките животното изглежда по-малко от домашна котка. То има къси, кръгли уши, дълги мустаци и малка муцуна.

Ногалес-Аскарунс пътува до резервата в субтропичните склонове на боливийските Анди. Там прави стотици снимки на котката.

Тогава биоложката не осъзнава, че може да е вид, неизвестен на науката. Подобни открития са изключително редки.

Нов вид не винаги се открива чрез наблюдение на животно в дивата природа. Понякога учените го намират в музейни колекции.

В хранилищата често има екземпляри, събирани преди десетилетия или векове. Някои от тях са били класифицирани неправилно.

Генетичните анализи също могат да разкрият скрити различия. Животни, които изглеждат почти еднакво, понякога са далечни роднини.

През 2019 г. Ногалес-Аскарунс подготвя брошура за дивите котки в Бразилия. Тогава тя си спомня за боливийското животно.

Биоложката забелязва, че петната му са по-големи от тези при други котки със сходни размери. Тя решава да провери случая генетично.

Ногалес-Аскарунс обаче няма необходимите умения за анализа. Затова се обединява със специалисти от няколко държави.

Изследователите потвърждават, че Leopardus tilcayo е отделен вид дива котка от Боливия.

Екипът проучва не само боливийското животно. Учените анализират цялата група, известна с вида Leopardus tigrinus.

Този вид е описан още през 1775 г. Отдавна съществува предположение, че името обхваща няколко различни вида.

Генетичният анализ потвърждава тази хипотеза. Групата включва Leopardus tigrinus, Leopardus guttulus, Leopardus emiliae и Leopardus pardinoides.

Учените идентифицират и нов подвид от Перу, наречен Leopardus tigrinus antisuyo.

Мистериозната котка от Боливия се оказва представител на пети вид. Той получава научното име Leopardus tilcayo.

Името идва от дума, използвана в Боливия за подобни котки. Произходът на термина остава неясен.

Такава дума няма нито в испанския, нито в кечуа, според представената информация. При проучването е открит и втори представител на новия вид.

Ногалес-Аскарунс е уловила женска котка преди началото на изследването. Тя е взела проби от козината ѝ, снимала я е и я е пуснала.

Реалният размер на популацията Leopardus tilcayo остава неизвестен.

Новият вид се различава трудно с просто око. Някои животни имат по-дълга козина, а други имат по-гъсти опашки.

Различават се и оттенъците на петната. Leopardus tilcayo тежи приблизително 1,4 килограма според допълнителните научни данни.

Той е по-малък от средната домашна котка и се е отделил от близките си роднини преди около 1,4 милиона години.

Външно новият вид първоначално е объркан с Leopardus tigrinus. Разликите се виждат най-вече по хълбоците и опашката.

Leopardus tilcayo има по-големи и неправилни петна по хълбоците. Опашката му е относително по-дълга и по-масивна.

По нея също има неправилни петна. При Leopardus tigrinus те изглеждат по-скоро като тънки ивици.

Проучването е публикувано в списание Current Biology на 17 септември 2026 г. То показва по-голямо разнообразие при малките диви котки.

Изследването предполага, че групата на т.нар. тигрови котки включва пет, а не три вида.

Това уточнение може да помогне за по-точното определяне на животните, които се нуждаят от специална защита.