Гигантски скорпион с размерите на куче е властвал в древна Британия

Ново проучване разкрива съществуването на страховит хищник в древна Великобритания. Гигантският скорпион **Praearcturus gigas е достигал дължина от около един метър**. Учените сравняват размерите му с тези на съвременно куче от породата лабрадор. Това създание е бродило по британските земи преди около 415 милиона години. То е притежавало мощни щипки с дължина над 16 сантиметра.

Изследователи от Природонаучния музей в Лондон определят вида като най-големия представител на своята група. Фосилите на това животно са част от музейната колекция повече от 150 години. Съвременните методи за анализ най-накрая потвърдиха неговата идентичност. Учените доказаха, че това е самостоятелен вид истински скорпион.

Хищникът е обитавал равнините около реките в днешна Англия и Уелс. По-конкретно, находките са свързани с районите на Херефордшир, Уустършир и околностите на Брекон. По това време сухоземната екосистема е била в начален стадий на развитие. **Praearcturus gigas е живял много преди появата на първите дървета и гори**. По земната повърхност са се разпространявали само малки растения и гъби.

Анатомията на древния скорпион показва интересни характеристики. Той е имал структури, подобни на пластини, разположени на коремната част. Тези елементи наподобяват органите на съвременните омари и други ракообразни. Експертите смятат, че животното е било полуводно. То се е придвижвало с лекота както в речните води, така и по сушата.

Д-р Ричард Дж. Хауърд, куратор в Природонаучния музей в Лондон, коментира значението на откритието.

Praearcturus е живял поне 50 милиона години по-рано, много преди еволюцията на дърветата, когато животът на сушата едва е започвал да се развива. Потвърждението, че това животно е скорпион, променя из основи нашето разбиране за това как и кога тези създания са достигнали толкова внушителни размери

**Гигантските размери на скорпиона не се дължат на високи нива на кислород**. По-късните огромни насекоми често са разчитали на богата на кислород атмосфера. При Praearcturus gigas причината е била липсата на сериозна конкуренция. В онзи период е имало твърде малко други големи хищници на сушата. Това е позволило на вида да доминира в своята среда и да нарасне значително.

Това изследване променя представите за еволюцията на членестоногите. То доказва, че животните са експериментирали с огромни размери още в зората на сухоземния живот. Видът е съществувал през периода на горния девон. По това време животът извън океаните тепърва е започвал да се стабилизира. Новият анализ е критично важен за правилната таксономия на древните създания. Учените успяха да изключат погрешното класифициране на фосила като друг вид членестоного.