20 г. затвор грозят дъщерята на Бил Гейтс заради измама с онлайн търговци
Дъщерята на Бил Гейтс Фийби може да получи до 20 години затвор заради спорна практика в своя моден стартъп „Фия“.
23-годишната Фийби Гейтс може да се изправи пред сериозни правни проблеми. Дъщерята на Бил Гейтс е съосновател на модния стартъп „Фия“. Компанията използвала спорна практика за отчитане на продажби и партньорски комисиони.
В най-тежкия сценарий Фийби Гейтс може да получи до 20 години затвор. Освен това са възможни глоби и искове за обезщетения. Засега няма информация срещу нея да е повдигнато обвинение.
Случаят стана публичен след разследване на „Блумбърг“. Изданието проучило работата на „Фия“, приложение, задвижвано от изкуствен интелект. Фийби Гейтс основала компанията заедно с бившата си съквартирантка от Станфорд София Киани.
Според разследването двете основателки настоявали за софтуерни функции, които приписвали продажби на приложението. Тези продажби обаче не били генерирани от него. Данните показват, че ръководството е знаело за проблема поне седем месеца.
На 7 юли „Блумбърг“ потърсил компанията за коментар. На следващия ден „Фия“ заявила, че причината е софтуерен бъг. От компанията посочили, че са научили за него едва през предходните 24 часа.
Публикация на изданието от 9 юли обаче посочила вътрешни съобщения в Slack. Те датирали още от декември. Това поставило под съмнение версията, че проблемът е открит непосредствено преди публичното обяснение.
Спорната практика се нарича „пълнене на бисквитки“. Тя представлява измамен метод в дигиталната реклама. При него в браузъра на потребителя тайно се поставят проследяващи бисквитки.
Тези бисквитки се свързват с партньорски рекламни линкове. Така операторът може да припише комисиона за покупка. Потребителят обаче може да не е кликал върху съответната реклама, линк или купон.
Методът изкривява данните за ефективността на рекламите. Той може да доведе и до финансови загуби за онлайн търговците. В случая с „Фия“ става дума за купони за отстъпки.
Приложението използвало браузърно разширение. То се появявало при финализиране на покупка в онлайн магазин. Разширението търсело кодове за отстъпка и получавало комисиона при използването им.
Приложението отваряло скрити раздели в големи партньорски мрежи. Така поставяло собствена бисквитка в трансакцията. Това можело да измести бисквитката от линка, довел купувача до магазина.
„Блумбърг“ тествал разширението в повече от 50 уебсайта. При плащане приложението отваряло втори раздел във фонов режим. След това поставяло своя бисквитка при магазини като „Найк“, „Гап“, „Адидас“ и „Нордстром“.
Тази практика противоречи на правилата на Impact.com, Awin и Rakuten. Според правилата на Rakuten потребителят трябва да кликне върху офертата. Самото отваряне на страница не се счита за действие.
Данните за поставените бисквитки оставали в историята на браузъра. Началната страница на „Фия“ продължава да обещава автоматично прилагане на най-добрите кодове. Изскачащият прозорец съдържа и бутон за получаване на купон.
Вътрешни съобщения сочат, че бисквитките се поставяли дори без използван купон. На 18 декември Фийби Гейтс забелязала ниски комисиони от Etsy. Тя поискала инженерите да проверят автоматичното поставяне на бисквитките.
Един разработчик обяснил, че изскачащият прозорец не работи правилно. Въпреки това бисквитките се поставяли, когато купувачът не използвал купон. Гейтс написала: „Въпреки това трябва да регистрираме всяка трансакция, ако поставянето на бисквитката работи“.
След това София Киани предложила бисквитка да се поставя и при затваряне на прозореца. Колега предупредил, че правилата на „Гугъл“ забраняват тази практика.
Корпоративният адвокат Ариел Гивнър определил действията като възможна федерална измама с телеграфни услуги. Експертът по афилиейт маркетинг Бен Еделман обяснил основното правило в сектора:
„Най-фундаменталното изискване в афилиейт маркетинга е комисионната да се изплаща само ако потребителят кликне“.
Еделман добавил: „Правилата не позволяват фалшиви, симулирани, въображаеми или хипотетични кликвания. Само истинско кликване върши работа“.
До януари „Фия“ обявила финансиране от серия А за 35 милиона долара. Компанията била оценена на 185 милиона долара. Тя съобщила и за 11-кратен ръст на приходите от стартирането.
След премахването на спорните функции дневните приходи спаднали значително. Вътрешен доклад посочил спад от около 80 000 долара до между 10 000 и 28 000 долара дневно.
Специалист по данни оценил, че пълненето на бисквитки е осигурило около 51% от печалбите през юни. „Фия“ оспорила оценката. Компанията заявила, че анализът използвал неправилен метод.
От стартъпа обяснили и че приходите са спаднали след временното спиране на повечето функции. Така компанията отхвърлила извода, че спадът доказва размера на спорните приходи.
Предстои да стане ясно дали ще последва съдебно дело срещу Гейтс и Киани. Според анализатори може да има основания за искове от засегнати компании.
eBay, който финансирал „Фия“, вече е осъждал афилиейт маркетолога Шон Хоган за подобна измама. Журналистката Лиз Мортън определи връзката като особено иронична.
Тя посочила, че eBay е работил с ФБР по делото срещу Хоган. Според Мортън и Etsy може да има основания за действия срещу Гейтс и Киани.
