Японски учени откриха гигантски вирус, разкриващ тайната на еволюцията

Японски изследователи постигнаха пробив в разбирането на еволюцията, откривайки непознат досега гигантски вирус. Находката, описана в специализираното издание Journal of Virology, хвърля нова светлина върху произхода на сложния живот на Земята. Вирусът е изолиран от водите на сладководното езеро Ушикунума близо до Токио, откъдето произлиза и официалното му наименование – Ушикувирус.

Този необичаен патоген заразява амеби и принадлежи към рядката категория на гигантските вируси. Тези микроорганизми се отличават със своите мащаби и сложност, които са съпоставими с тези на бактериите. Уникалното в случая е поведението на вируса вътре в гостоприемника. Той притежава изключително голям геном и способност да изгражда собствени структури за размножаване.

По време на инфекцията Ушикувирусът разрушава обвивката на ядрото на клетката гостоприемник. След това той създава затворено пространство, известно като „вирусна фабрика“. В тази зона се копира вирусната ДНК и се сглобяват новите частици. Учените отбелязват, че по форма и функции тази фабрика поразително напомня на клетъчното ядро в еукариотните организми.

Откритието дава сериозни аргументи в полза на хипотезата за вирусния произход на еукариогенезата. Според тази теория, съвременното клетъчно ядро може да е произлязло от древен ДНК-вирус. Предполага се, че в миналото подобен вирус е проникнал в клетка, но вместо да я унищожи, се е превърнал в постоянна структура. С течение на времето той е поел функциите по съхранение и защита на генетичния материал.

Еукариогенезата е ключов етап в развитието на биосферата, тъй като еукариотите включват всички сложни клетки и почти всички многоклетъчни организми. Появата на клетъчното ядро се счита за една от най-важните стъпки в биологичната история, чийто точен механизъм досега оставаше загадка за научната общност. Ушикувирусът комбинира черти на различни групи вируси, което помага на изследователите да възстановят ранните етапи от еволюцията на живота.