Витлеем в навечерието на Рождество: Между вярата и икономическата криза

В навечерието на Рождество Христово, Витлеем отново е в центъра на вниманието. Родният град на Иисус Христос посреща празниците с надежда за възстановяване на туризма. Въпреки коледната украса и събирането на хиляди хора пред базиликата „Рождество Христово“, икономическата ситуация остава тежка.

Градът, чието предимно мюсюлманско население разчита 80% на туризма, е изправен пред сериозни предизвикателства. Пандемията от COVID-19 и войната в Газа нанесоха тежки удари. Местните екскурзоводи и търговци изпитват трудности, въпреки че има ранни признаци за завръщане на туристите. Коледните светлини греят във Витлеем, но икономиката все още се бори.

Безработицата е скочила от 14% до 65%, което е драматичен ръст. Шариф Али, собственик на магазин за сувенири, споделя своите притеснения:

Въпреки новините за края на войната, всъщност почти нищо не се е променило. Има малко туристи от Йерусалим, които идват за църквата „Рождество Христово“. Остава проблемът обаче, че екскурзоводите им не ги пускат да вървят през старите улички на Витлеем, където са магазините.

Местните екскурзоводи прогнозират по-значително възстановяване на туризма през 2027 г. Ассем Баракат, търговец, изразява общата несигурност:

Палестинците знаят, че живеят ден за ден. Не знаем какво да очакваме в близко бъдеще. Ситуацията се подобри, но не знаем дали утре няма да има война в Ливан, нападение срещу Иран, окупация на земите от Западния бряг или други атаки. Просто не знаем.

Пътуването също е затруднено заради големите опашки на пропускателните пунктове на израелската армия. Този контраст е особено силен на фона на глобални тенденции. Например, България отчете най-силния си зимен сезон през 2025 г. с над 2 милиона регистрации на туристи и ръст на нощувките от 4,5%. Египет също показва възстановяване, с 25% ръст на туристите през първото тримесечие на 2025 г.

Въпреки че туризмът е един от най-динамично развиващите се икономически сектори в световен мащаб, Витлеем продължава да страда. Празничният дух обхваща Светите земи, но бъдещето на туризма в града е несигурно. Правозащитни организации предупреждават и за планове за конфискуване на ключови археологически обекти в окупираните палестински територии, което може да навреди допълнително на палестинския туризъм.