Три спътника бяха изстреляни за наблюдение на космическото време и за защита на Земята

Три нови спътника, предназначени за наблюдение на космическото време, бяха успешно изстреляни на 24 септември 2025 г. от Космическия център Кенеди. Изстрелването бе осъществено със SpaceX ракета, като целта е да се хвърли нова светлина върху слънчевите изригвания и тяхното въздействие върху Земята. Тези природни явления, макар и да създават впечатляващи полярни сияния, могат също така да нарушат комуникациите и да застрашат астронавтите по време на полет.

Трите апарата поеха към слънчева орбита на разстояние около 1,6 милиона километра от Земята, като всеки от тях е със собствена мисия. Мисиите са съвместен проект на НАСА и Националното управление за океански и атмосферни изследвания на САЩ (NOAA), с общ бюджет от приблизително 1,6 милиарда долара. Джо Уестлейк от НАСА определи събитието като „най-доброто космическо споделено пътуване“, подчертавайки, че използването на една ракета значително намалява разходите.

Водеща сред мисиите на НАСА е Interstellar Mapping and Acceleration Probe (IMAP) – първият апарат, който ще бъде разположен в космоса. Неговата основна цел е да изследва външните граници на хелиосферата – защитния балон от газ, обгръщащ Слънчевата система. Друг сателит на агенцията, Carruthers Geocorona Observatory, ще наблюдава най-външните слоеве на земната атмосфера, простиращи се далеч отвъд Луната. Той е кръстен на покойния учен Джордж Карътърс, създателят на ултравиолетовия телескоп, оставен на Луната от екипажа на „Аполо 16“ през 1972 г.

Същевременно, NOAA изстреля своята най-нова обсерватория, наречена Space Weather Follow-On L1 (SWFO-L1). Този спътник ще осигурява денонощни прогнози за космическото време, като ще следи слънчевата активност и ще измерва слънчевия вятър. SWFO-L1 е предвиден да замени остарелите космически наблюдатели като ACE и DSCOVR, които вече са значително надхвърлили проектния си срок. НАСА финансира своите две мисии с над 879 милиона долара, докато приносът на NOAA е 693 милиона долара.

Очаква се двата спътника на НАСА да влязат в оперативен режим в началото на 2026 г., а спътникът на NOAA – до пролетта на същата година. Новите сателити ще имат ключова роля за подобряване на прогнозите за космическото време и за осигуряване на жизненоважни предупреждения при сериозна слънчева активност. Те ще подпомагат и космическите мисии като Artemis, предоставяйки жизненоважни данни за безопасността на астронавтите срещу слънчева радиация. Например, по време на мисии около Луната, при слънчево изригване, четиримата астронавти ще трябва временно да се укрият в специално складово помещение под пода на капсулата, за да се предпазят от повишените нива на радиация.