Спътникът SMILE започна мисията си за изследване на връзката между Земята и Слънцето

Европейската космическа агенция и Китайската академия на науките постигнаха исторически успех в съвместната си дейност. Спътникът SMILE беше изстрелян успешно в четвъртък, 9 април 2026 г. Стартът беше даден точно в 06:29 часа по Гринуич от космическия център в Куру, Гвиана. За мисията беше използвана леката ракета-носител Vega-C. Само час след извеждането си в орбита апаратът започна да събира първите научни данни. Пълното име на мисията е Solar wind Magnetosphere Ionosphere Link Explorer. Този проект е плод на тясно международно сътрудничество между водещи научни институции.

Проектът цели да изследва за първи път сблъсъка между слънчевите ветрове и магнитния щит на Земята. Слънчевите ветрове се зараждат от коронални изхвърляния на маса на повърхността на Слънцето. Тези процеси създават мощни потоци от плазма и заредени частици. Те се движат към нашата планета със скорост от 2 милиона километра в час. Магнитното поле на Земята действа като предпазен щит срещу тези потоци. Повечето частици се отклоняват при контакт с него. При силни ветрове обаче част от тях проникват в земната атмосфера. Този процес предизвиква познатия феномен на северното сияние.

За първи път учените ще имат възможност да наблюдават този сложен процес директно от Космоса. Те ще използват рентгеново лъчение за своите прецизни изследвания. То се излъчва при взаимодействието на слънчевия вятър с неутрални частици в атмосферата. Мисията ще даде отговори за функционирането на земната магнитосфера и нейните защитни сили. Димитра Кутрумпа от френския Национален център за научни изследвания дава допълнителни пояснения за обхвата на мисията.

Благодарение на SMILE учените ще могат да наблюдават този феномен на две привилегировани места – магнитопаузата или мястото, където щитът на магнитното поле отклонява тези слънчеви ветрове, и полярните рогове над полюсите, където са видими фотоните в рентгенови лъчи

Слънчевите бури представляват сериозна заплаха за модерната технологична цивилизация. Те могат да повредят спътници и обекти в орбита. Международната космическа станция също е изложена на подобен риск. Тези явления често нарушават работата на земните телекомуникационни системи. По-доброто разбиране на космическата метеорология е от критично значение за сигурността. Това е ключов въпрос за защитата на космическата инфраструктура. Подобни усилия се полагат и от други международни проекти, като например когато изстреляха три спътника за наблюдение на космическото време.

Спътникът SMILE ще следва специфична елиптична орбита около Земята. Първоначално той достигна височина от 700 километра след старта. След това апаратът продължи пътя си на собствен ход. В най-близката си точка той ще бъде на 5000 километра над Южния полюс. Оттам ще предава събраните данни към антарктическата база О’Хигинс. В най-далечната си точка сателитът ще достигне 121 000 километра над Северния полюс. Тази позиция осигурява уникален и цялостен трипътен поглед. Елиптичната орбита позволява непрекъснато наблюдение на важни региони в продължение на 40 часа.

На борда на спътника се намират четири специализирани научни инструмента. Единият от тях е разработен от британски изследователи. Останалите три инструмента са дело на Китайската академия на науките. Всички събрани данни ще бъдат напълно споделени между партньорите. Изследователите от Европа и Китай ще имат равен достъп до информацията. По-рано беше съобщено, че този важен китайско-европейски спътник ще бъде изстрелян на 9 април.

Мисията SMILE е планирана да функционира три години и половина. Съществува възможност за еднократно удължаване на този период. Спътникът ще помогне за дефиниране на нови модели в науката. Те ще подобрят разбирането ни за взаимодействието между Слънцето и Земята. Това сътрудничество е пример за успешна международна научна работа. Резултатите ще защитят важни съоръжения в Космоса и на земната повърхност. Всеки детайл от мисията е от първостепенно значение за бъдещето на космическите изследвания.