Роналдо срещу NEOM: Битката за саудитските милиарди и краят на ерата на бездънните чекове

Футболната суперзвезда Кристиано Роналдо се превърна в неочаквана „гневна аларма“ за амбициозните планове на Рияд. Португалецът индиректно сигнализира за края на ерата, в която Саудитска Арабия раздаваше бездънни чекове в спорта. Докато българските фенове следяха трансфера на Марин Петков в кралството, Роналдо влезе в открит конфликт с инвеститорите, опитвайки се да спре преминаването на Карим Бензема в конкурентния „Ал Хилал“.

Мотивът на португалеца е ясен – той се опасява, че доминацията на един отбор ще обезсмисли битката за титлата и ще попречи на личните му амбиции за трофеи и 1000 гола. В отговор на липсата на нови звездни попълнения в неговия „Ал Насър“, Кристиано обяви безсрочна стачка. Ситуацията е толкова напрегната, че вече се говори, че Роналдо може да си тръгне от Саудитска Арабия през лятото поради разминаване в очакванията с ръководството.

Истинската причина за напрежението обаче не е в характера на звездата, а във финансовия завой на Рияд. Публичният инвестиционен фонд (PIF) на Саудитска Арабия затяга коланите, след като през 2023 г. похарчи близо 957 милиона долара за нови играчи. Още през 2024 г. разходите за нови футболисти паднаха с 50 процента, а стратегията за сезон 2025/26 се преориентира към дългосрочно обвързване на настоящите кадри вместо бясно пазаруване на суперталанти.

Финансовото охлаждане е пряко свързано с мегапроекта NEOM. Проектът за футуристичния линеен град The Line, който трябваше да е дълъг 170 км, претърпя драстична ревизия. Разходите за NEOM скочиха до 1,5 трилиона долара, което принуди властите да свият мащаба на града до едва 2,4 км. Саудитците вече планират да намалят дела на международните си инвестиции от 30% на около 18-20%, като спортните активи са първи в списъка за орязване.

Въпреки това, Рияд не се отказва от имиджовите си цели. Държавата планира да прехвърли финансирането на футболните клубове към частния сектор и да спре с мегатрансферите тип „Роналдо и Неймар“. Вместо това фокусът ще падне върху развиващи се спортове с по-малък капитал, но висок имиджов ефект, като ръгби и женски футбол.

Единственото изключение от икономиите остава Световното първенство по футбол през 2034 г. Саудитска Арабия обещава да изгради уникални съоръжения, сред които стадион „Принц Мохамед бин Салман“, кацнал на 200-метрова скала. Макар златното кранче за трансфери да пресъхва, инвестициите в инфраструктура остават приоритет, за да се гарантира невиждан досега Мондиал.