Разгадаха най-старото слънчево затъмнение: 2700 години история и наука

Учени от Университета в Нагоя, Япония, разкриха нови детайли за първото документирано пълно слънчево затъмнение. Събитието се е случило преди 2700 години в Китай, през 709 г. пр.н.е. Техният анализ до голяма степен потвърждава древните китайски астрономически записи, публикувани в Astrophysical Journal Letters.

Пълното слънчево затъмнение на 17 юли 709 г. пр.н.е. е било рядко явление. Луната изцяло е закрила Слънцето за няколко минути. То е било видимо в китайското херцогство Лу, близо до тогавашната столица Цюйфу. Днес това е в източната китайска провинция Шандун.

Свидетелите са интерпретирали зрелищното събитие като поличба за политиката на императора. Разказите за него са предавани през поколенията. Няколко века по-късно китайски астрономи ги записват в своите хроники. Тези документи описват как „слънцето е било напълно потъмняло“ и „перфектно жълто отгоре и отдолу“. Те посочват също, че „затъмнението е проникнало до центъра на слънцето“.

Историците смятат това за най-старото описание на пълно слънчево затъмнение. То включва и т.нар. К-корона – яркият пръстен около потъмнялото Слънце. Той представлява най-външния слой на слънчевата атмосфера, видим с просто око.

Екип, ръководен от Хисаши Хаякава, детайлно проучи тези исторически записи. Те ги сравняват с модерни астрономически изчисления. Първоначално установяват, че събитието не би било пълно затъмнение от предполагаемата гледна точка в Цюйфу. Хаякава и колегите му заключват, че записаното място е било неточно. За да коригират координатите, те анализират географски данни и археологически разкопки от периода. Според техните резултати, истинската точка на наблюдение е била на около осем километра от записаното място.

„Тази корекция ни позволи точно да измерим въртенето на Земята по време на пълното затъмнение, да изчислим ориентацията на оста на въртене на слънцето и да симулираме външния вид на слънчевата корона“, обяснява Хаякава.

Изчисленията потвърждават, че короната е изглеждала точно както е описано в хрониките. Астрономическият феномен съвпада и с други реконструкции. Те се базират на радиовъглеродни данни от пръстените на дърветата. Тези данни показват, че Слънцето е станало по-активно след дълъг период на относително спокойствие. Затъмнението от 709 г. пр.н.е. се случва малко след края на слънчевото затишие (808 до 717 г. пр.н.е.). След това Слънцето се връща към обичайния си единадесетгодишен цикъл на активност. Това е потвърдено както от данните на дърветата, така и от писмените хроники.

Констатациите са важни за китайската история. Дворът в Цюйфу е бил важен политически център и родно място на философа Конфуций. Резултатите са полезни и за съвременната астрономия.

„Това проучване е потенциално ценно за изследване и анализ на исторически слънчеви затъмнения и предоставя важни прозрения за дългосрочни оценки на скоростта на въртене на Земята и за космическата климатология“, пишат Хаякава и колегите му.