Птичият грип застрашава фауната на Антарктида

Вирусът на птичия грип се разпространява агресивно в Антарктида. Чилийският учен Виктор Нейра предупреждава за сериозна опасност за местната фауна. Екипът му открива особено опасен вариант при пет морелетника през април 2024 г. Тези морски птици обитават предимно полярните райони. Вирусът H5N1 е причинил първия официално доказан случай на масово измиране на дива фауна в Антарктида. Резултатите от проучването са публикувани в престижното списание Scientific Reports.

Учените потвърждават смъртта на над 50 южнополярни поморници през последните летни сезони. Изследването е проведено от международни екипи от Erasmus MC и Калифорнийския университет в Дейвис. Тази болест може да унищожи 100 процента от птиците в засегнатите райони за изключително кратко време. Виктор Нейра подчертава критичността на ситуацията за всички местни видове.

Тази болест може да убие 100 процента от птиците за кратко време

Вирусът е засечен по цялото 900-километрово западно крайбрежие на Антарктида. Инфекцията обхваща антарктически корморани, доминикански чайки и пингвини на Адели. Засегнати са също папуански пингвини и антарктически морски котки. Заразените птици проявяват тежки неврологични симптоми като загуба на ориентация и неконтролируеми кръгови движения. Наблюдава се също скръчване на шията и падане от небето.

Вирусът се е разпространил изцяло в антарктическия регион, където имаме възможност да провеждаме изследвания

Основните огнища са в бухта Надежда и на островите Дяволо и Клюва. На остров Бик е регистрирана особено масивна смъртност сред птиците. Поморниците са най-засегнати поради своето поведение на падальчици. Това улеснява бързото заразяване и разпространение на вируса сред колониите. От октомври 2021 г. глобалната вълна на птичия грип е убила приблизително 280 милиона животни по света. Това е най-голямата внезапна загуба на популация на диви птици за последните десетилетия.

През 2023 г. вирусът уби 10 процента от популацията на Хумболтови пингвини в Чили. Антарктическата фауна вече се бори с климатичните промени и замърсяването. Туризмът и прекомерният риболов също оказват натиск върху екосистемата. Имунологът Олга Азовцева предупреждава за висок риск от нова пандемия. Вирусът вече присъства едновременно в Арктика и в Антарктида.

Учените предлагат временно затваряне на определени антарктически територии за туристи. Те признават, че мерките може да нямат значителен ефект. Основните преносители остават мигриращите поморници и чайки. Популациите на антарктическия корморан наброяват едва 20 000 екземпляра. Инфекцията се разпространява чрез глобалната миграция на диви птици и бозайници между континентите. Продължаващото разпространение на вируса поставя тези редки видове пред реален риск от изчезване.