Проучване: Тъмният шоколад забавя биологичното стареене

Учени от King’s College London откриха, че теоброминът – съединение в тъмния шоколад – може да поддържа човешкото тяло биологично по-младо. Това откритие дава нова перспектива за ролята на храната в процесите на стареене. Проучването е публикувано на 10 декември в списание „Aging“.

Изследователите са анализирали маркери за стареене на ДНК и дължината на теломерите при над 1600 души. Резултатите показват, че по-високите нива на теобромин в кръвта са свързани с по-млада биологична възраст. Теоброминът е естествено срещащ се алкалоид, който придава горчивия вкус на тъмния шоколад.

Биологичната възраст се различава от хронологичната. Тя оценява функционалното състояние на тялото. Измерванията се основават на ДНК метилирането. Това са малки химически маркери, които регулират ДНК и се променят с възрастта. Проучването е обхванало участници от две големи европейски групи: 509 от TwinsUK и 1160 от KORA. Хората с високи нива на теобромин са показали по-млада биологична възраст.

Професор Джордана Бел, старши автор и професор по епигеномика в King’s College London, коментира:

Нашето проучване открива връзки между ключов компонент на тъмния шоколад и по-дългото запазване на младостта. Макар че не казваме, че хората трябва да ядат повече тъмен шоколад, това изследване може да ни помогне да разберем как ежедневните храни могат да крият улики за по-здравословен и по-дълъг живот.

Екипът е изследвал и други съединения от какаото и кафето, но теоброминът е показал най-силна връзка с разликите в стареенето. За оценка на биологичната възраст са използвани два метода. Единият се фокусира върху химическите промени в ДНК, показващи темпото на стареене. Вторият измерва дължината на теломерите. Теломерите са защитни структури на хромозомите. По-късите теломери обикновено се свързват със стареенето и свързани с възрастта здравословни проблеми, както е известно и от други проучвания за процесите на стареенето, като например това за трите вълни на стареене.

Много растителни съединения в диетата влияят на генната активност. Алкалоидите, като теобромина, взаимодействат с клетъчните системи, регулиращи гените. Това може да повлияе на дългосрочното здраве и стареенето. Теоброминът е добре известен като токсичен за кучета. За хората обаче е свързан с възможни ползи за здравето, включително намален риск от сърдечни заболявания. Въпреки това, той не е толкова обстойно проучен като други хранителни съединения.

Теоброминът е открит през 1841 г. в какаовите зърна. Съдържанието му варира: 5 грама прахообразно какао съдържат до 108 мг, а в тъмния шоколад е между 0,5 и 2,7%. Редовният прием на шоколад с високо съдържание на какао може да подобри съдовата функция и да намали кръвното налягане, което подкрепя и ползите от какаото за сърцето. Важно е да се отбележи, че теоброминът е безопасен за хора в нормални количества, но е токсичен за кучета поради по-бавния им метаболизъм.

Д-р Рами Саад, водещ изследовател, подчертава важността на бъдещи изследвания. Те ще проучат механизмите зад тази връзка и взаимодействията между хранителните метаболити и епигенома. Професор Ана Родригес-Матеос изследва дали теоброминът действа самостоятелно или в комбинация с други съединения. Полифенолите, например, са друга група молекули от какаото с доказани ползи за здравето.

Въпреки обещаващите резултати, изследователите предупреждават. Увеличаването на приема на тъмен шоколад не е гарантиран начин за забавяне на стареенето. Шоколадът съдържа захар, мазнини и други компоненти. Необходими са допълнителни изследвания, преди да се дават конкретни хранителни препоръки. Д-р Рикардо Костейра отбелязва, че това проучване идентифицира нов молекулярен механизъм. Той подкрепя идеята, че естествени съединения в какаото могат да поддържат здравето.