Почина Джордж Смут – Нобеловият лауреат, който ни показа „бебешката снимка“ на Вселената
На 80-годишна възраст почина Нобеловият лауреат по физика д-р Джордж Смут, чиято работа по картографиране на космическото микровълново фоново лъчение потвърди теорията за Големия взрив. Откритието му разкрива най-ранния образ на Вселената и полага основите на съвременната наблюдателна космология.
Снимка: AP/БТА
Световната научна общност се сбогува с един от пионерите в съвременната космология. На 80-годишна възраст в Париж почина д-р Джордж Смут, чиято работа предостави едни от най-категоричните доказателства за теорията на Големия взрив. Смъртта му е настъпила на 18 септември в резултат на инфаркт, съобщиха от Калифорнийския университет в Бъркли, с който е свързана голяма част от кариерата му.
Д-р Смут, заедно с колегата си Джон Мейдър, получи Нобелова награда за физика през 2006 г. за откритие, което промени разбирането ни за произхода на всичко познато. Двамата учени успяват да уловят и анализират космическото микровълново фоново лъчение (КМФЛ) – слабо ехо от раждането на Вселената преди близо 14 милиарда години. Това лъчение, предсказано теоретично десетилетия по-рано, е остатъчна светлина от самата зора на времето и се смята за най-ранния възможен образ на Космоса.
Дълги години д-р Смут работи в Националната лаборатория „Лорънс Бъркли“, където ръководи изследователски екип, посветен на разкриването на тайните на ранната Вселена. Директорът на лабораторията Майк Уидърел отдаде почит на неговата забележителна кариера.
„…където има забележителна кариера, разкривайки тайните на Вселената.“
— Майк Уидърел, директор на лабораторията „Лорънс Бъркли“
Екипът на Смут създава първите подробни карти на космическия микровълнов фон. Тези карти не са просто статична картина, а разкриват миниатюрни температурни колебания в лъчението, които са послужили като „семена“ за формирането на галактиките, звездите и всички структури, които виждаме днес.
„Те откриха модел на леки температурни вариации в космическия микровълнов фон, остатъчна светлина отпреди милиарди години.“
— Майк Уидърел
Роден във Флорида, Джордж Смут получава докторска степен по физика на елементарните частици от Масачузетския технологичен институт (MIT) през 1970 г. Малко след това се присъединява към лабораторията в Бъркли. Воден от стремежа си да подкрепя бъдещите поколения изследователи, той използва 500 000 долара от Нобеловата си награда, за да основа Центъра за космологична физика в Калифорнийския университет.
Дори след пенсионирането си през 2014 г. Смут остава активна фигура в науката. Той пътува по света, проявява задълбочен интерес към климатичните промени и преподава в Лабораторията по астрофизика и космология в Париж. Любопитен факт е, че той влиза и в света на поп културата, като изиграва себе си в два епизода на популярния сериал „Теория на Големия взрив“.
„Ще го запомним като изключителна личност с широк кръг интереси, които надхвърляха откритията, с които е най-известен.“
— съобщение на Лабораторията по астрофизика и космология в Париж
Наследството на Джордж Смут отеква далеч отвъд лабораториите. Неговата работа не просто потвърди една теория, а даде на човечеството най-ранния му семеен портрет – моментна снимка на Вселената, когато е била едва на 380 000 години.
