Пингвините поглъщат предимно бяла пластмаса: Учени предупреждават за „сензорен капан“

Ново научно изследване от Университета в Окланд разкрива притеснителни факти за хранителните навици на пингвините. Учените установяват, че по-голямата част от пластмасовите отпадъци в стомасите на тези птици са бели на цвят. Изследователите посочват, че белият цвят наподобява естествената плячка на пингвините като калмари и риби. Това ги подвежда да поглъщат опасни материали, които директно застрашават живота им в дивата природа.

Проучването е проведено с 23 кралски пингвина и 46 пингвина генту в аквариума в Окланд, Нова Зеландия. Експертите се опитват да разберат точния механизъм на това опасно предпочитание. Те наричат явлението „сензорен капан“. Животните притежават вродени сензорни нагласи към определени визуални сигнали. В този случай белият цвят активира ловния им инстинкт по погрешен начин.

Предполагаме, че белият цвят прилича на плячката на пингвините, например калмари или риби.

Д-р Ариел-Микая Хесуол, изследовател от Университета в Окланд, обяснява сериозните рискове за здравето на птиците. Меките пластмаси, включително остатъци от балони, често предизвикват запушване на червата. Този процес води до фатално гладуване. Острите парчета пластмаса могат директно да пробият вътрешните органи на птиците.

Микропластмасите навлизат в кръвообращението и променят хормоналния баланс на морските обитатели. Подобни екологични заплахи се комбинират с други критични фактори в глобален мащаб. Например, климатични промени застрашават императорските пингвини и други видове по света. Замърсяването с пластмаса утежнява тяхното състояние допълнително.

Учените описват и специфично заболяване, известно като пластикоза. То възниква при системно дразнене на храносмилателната система от пластмасови частици. Това състояние причинява хронично възпаление и образуване на белези по тъканите на органите. Храносмилателната система на птиците се уврежда трайно от тези изкуствени материали.

Проучихме предпочитанията на пингвините по отношение на цвета на пластмасата. Установихме, че избират бялата пластмаса по-често от другите. Затова препоръчваме не само да се намали използването на пластмаса като цяло, но и да се ограничи употребата по-конкретно на бялата.

Освен приликата с храна, екипът разглежда и друга интересна теория. Белият цвят може да привлича птиците, защото съвпада с цвета на техните собствени пера. Белите пластмасови отпадъци представляват тройна заплаха за оцеляването на вида. Те се срещат масово в океана, птиците ги предпочитат активно и ги поглъщат в големи количества.

Проблемите с околната среда засягат и ключови биологични процеси. Вече е доказано, че глобалното затопляне е изместило рекордно размножителния период на пингвините. Комбинацията от променена среда и химическо замърсяване поставя популациите под безпрецедентен натиск.

Когато проведохме изследване и разгледахме какви цветове пластмаса поглъщат морските птици, открихме, че бялата пластмаса също се поглъща по-често. Тя представлява тройна заплаха – намира се в океана, птиците я предпочитат и поглъщат.

Експертите настояват за незабавни мерки за ограничаване на замърсяването. Ограничаването на производството на бяла пластмаса е основна препоръка в техния доклад. Това би намалило вероятността птиците да объркат отпадъците с храна. Повечето животни следват своите вродени сензорни нагласи, които в момента се превръщат в смъртоносен риск.