Ключово откритие на Енцелад: Океанът на Сатурновата луна съдържа сложни органични молекули

Астрономи обявиха значително откритие, което засилва възможността за потенциален извънземен живот на Енцелад, ледения спътник на Сатурн. Според изследване, публикувано в сп. „Нейчър астронъми“, океанът под ледената кора на луната съдържа сложни органични молекули.

Дълго време Енцелад, малка бяла топка с диаметър едва 500 километра, беше смятана за твърде студена и далече от Слънцето, за да бъде обитаема. Ситуацията се промени драстично след мисията на сондата „Касини“ (2004–2017 г.). Прелитайки няколко пъти край спътника, „Касини“ установи наличието на обширен океан от солена вода, скрит под дебел леден слой. Оттогава данните, събрани от сондата, постоянно предоставят нови улики за наличието на елементи, необходими за появата на живот, като соли, метан, въглероден диоксид и фосфор.

На южния полюс на Енцелад „Касини“ откри гейзери, които изригват от пукнатини. Тези гейзери изхвърлят миниатюрни ледени частици в Космоса, като част от тях се озовават в пръстен около Сатурн. Учените са идентифицирали много органични молекули, включително прекурсори на аминокиселини – основни градивни елементи на живота, чрез проби, събрани от сондата, докато преминава през този пръстен.

Въпреки това, съществуваше предпазливост, че тези частици, намиращи се в пръстена от стотици години, може да са били променени от интензивното космическо лъчение. Решаващият момент настъпва през 2008 г., когато „Касини“ преминава директно през ледения шлейф. Тогава ледени зърна, изхвърлени само минути по-рано, се сблъскват с инструментите на сондата. Задълбоченият химичен анализ на този „прясно изхвърлен“ материал отне години.

„Молекулите, които учените са открили в „прясно изхвърленото“ вещество, доказват, че сложните органични молекули, засечени от „Касини“, не са просто продукт на продължително излагане на космически условия, а наистина се намират в океана на Енцелад“

— Франк Поцберг, планетолог и съавтор на изследването

Това откритие потвърждава, че сложните органични молекули не са резултат от космическо облъчване, а произлизат директно от подледния океан. Изследванията показват, че биосферата на Енцелад може да е много рядка, но достатъчно продуктивна, за да захранва гейзерите с молекули.

За да се постигне наистина точна идентификация на молекулите, учените се насочват към бъдещи мисии, които ще събират проби директно от източника.

„За да се получи наистина много точна идентификация на молекулите, в идеалния случай би трябвало да се кацне там, където има гейзери – на южния полюс, и да бъдат събрани проби“

— Астрохимичката

Европейската космическа агенция (ЕКА) вече започна проучвания за такъв проект – мисия за директно кацане и измервания на повърхността на луната в търсене на признаци на живот. Подобна мисия би осигурила на Европа водеща роля в изследването на Слънчевата система. Учените подчертават, че дори Енцелад да не приютява живот, фактът, че всички условия изглеждат налице, прави това откритие изключително важно, повдигайки фундаментални въпроси за причините за евентуалната липса на живот.

Вижте също: Гърция слага край на „вечните студенти“: Влизат в сила строги срокове за дипломиране

Вижте също: Бибероните за възрастни: Психологическа регресия или опасен начин за справяне със стреса?

Вижте също: Израел продължава ударите въпреки призива на Тръмп: 85 жертви за 24 часа и блокирана помощ