Климатични промени застрашават императорските пингвини, популацията намалява рязко

Императорските пингвини се борят за оцеляване в променящата се Антарктида. Климатичните промени застрашават птиците по време на техния годишен период на линеене. Изследователи от Британската антарктическа служба алармират за сериозни рискове. Птиците търсят убежище върху все по-ограничени ледени площи от антарктическия паков лед. Този процес е критичен, тъй като императорските пингвини са уязвими през целия си размножителен цикъл.

Процесът на линеене включва пълна подмяна на телесната покривка. Това се случва всяка година по време на южното лято. Пингвините изразходват своите мастни запаси в продължение на няколко седмици. През това време те не притежават водоустойчиви пера. Птиците не могат да ловуват в ледените води на океана. Те трябва да останат на сух лед, докато порасне новото им оперение. Свиването на морския лед превръща този естествен ритуал в смъртоносен капан.

Сателитни изображения разкриват драстичен спад в броя на групите пингвини. Изследователи случайно откриха колонии по изключително изолираното крайбрежие на Земя Мери Бърд. Анализът на данните за последните седем години показва тревожна тенденция. През 2022 г. в района са наблюдавани над 100 групи птици. Само три години по-късно, през 2025 г., сателитите засичат едва 25 малки групи. Това показва мащаба на промените в западната част на Антарктида.

Топенето на многогодишния полярен морски лед променя поведението на императорските пингвини. Те са принудени да обитават все по-ограничени пространства. Птиците образуват изключително компактни и гъсто населени групи. Тези струпвания могат да имат потенциално катастрофални последствия за вида. Популацията на императорските пингвини вече е намаляла с почти 25%. В момента броят им се оценява на около 250 000 размножаващи се двойки.

Климатичните промени влияят и на жизнения цикъл на животните. Размножителният период на антарктическите пингвини се е изместил с две седмици по-рано. Това се дължи на по-високата продуктивност на океаните и повишаването на температурите. Антарктида се променя бързо и животът там е подложен на изпитание заради нестабилния морски лед. Площта на леда достигна исторически ниски нива в периода между 2022 и 2024 г.

Питър Фретуел, водещ автор и експерт по картографиране в Британската антарктическа служба, коментира ситуацията:

„Въпреки че нямаме представа какво се е случило с тези пингвини, знаем, че те могат да намерят нови подходящи места за размножаване, след като ледът се стопи. Следователно е възможно да са създали и нови места за линеене на друго място. Възможно е обаче голям брой от тях да са загинали след като са влезли в Южния полярен океан, преди да са подменили водоустойчивото си оперение“, казва той.

Фретуел добавя, че положението е по-критично от очакваното. За 15 години основните местообитания са загубили над 20 процента от своите членове. Учените предупреждават, че ако топенето продължи, популацията може да се стопи наполовина. Специалистите наблюдават засилена конкуренция за ресурси и опити за адаптация към затоплянето. Не е ясно дали императорските пингвини ще успеят да се справят с тези темпове на климатични промени.