Китайски вкаменелости разкриха първото масово измиране в историята на Земята

Учени в Китай откриха мащабно находище от древни вкаменелости, което променя представите ни за историята на планетата. Находката хвърля светлина върху Синското измиране – първата голяма катастрофа, засегнала сложния животински живот преди около 513 милиона години.

Изследователски екип от Института по геология и палеонтология в Нанкин обяви откриването на т.нар. „Хуаюан биота“. Тази колекция съдържа над 50 000 екземпляра, датирани от критичен период в еволюцията. Първоначалните анализи показват наличието на 153 животински вида, като впечатляващите 59% от тях са напълно нови за науката. Това откритие е сравнима по мащаб с по-късни събития, включително тези, довели до изчезването на динозаврите.

Според данните, публикувани в списание „Нейчър“, Синското измиране е унищожило между 41% и 49% от морските обитатели. Хуаюанската биота е уникална заради изключителното консервиране на меки тъкани. Благодарение на това учените разполагат с детайлни изображения на древни роднини на червеи, медузи и акордати. Тези фосили предоставят безпрецедентна „снимка“ на цялостна екосистема, съществувала веднага след глобалния колапс.

Изследването помага на научната общност да разбере как биологичното разнообразие реагира на планетарни кризи. Докато някои изследователи фокусират усилията си върху по-късни епохи, като използват новаторски методи за датиране, подобно на случая, в който китайски учени датираха яйце от динозавър, новите разкрития от Нанкин ни връщат към самите корени на живота. Хуаюанската биота датира отпреди 512 милиона години и служи като доказателство за устойчивостта на природата.

Проучването е ключово за палеонтологията, тъй като Синското измиране досега бе сред най-слабо проучените периоди. Новите данни потвърждават, че масовите изчезвания на видове са фундаментална част от цикъла на живот на Земята още от зората на неговото многообразие.