Иран унищожи „незаменим“ американски самолет E-3 Sentry при атака в Саудитска Арабия

Ирански ракетен удар унищожи жизненоважен американски самолет E-3 Sentry при нападение срещу военна база в Саудитска Арабия. Атаката остави най-малко петима американски войници сериозно ранени. Снимки от военновъздушната база „Принц Султан“ показват опустошените останки на разузнавателната машина. Инцидентът се случи в петък на фона на ескалиращия конфликт с Иран.

Самолетът E-3 Sentry разполага със сложна система за управление и наблюдение. Тя позволява проследяване на дронове, ракети и противникови самолети от стотици мили разстояние. ВВС разполагат само с 16 самолета E-3 Sentry в своя активен флот. Производството на тези стратегически машини е приключило окончателно през 1992 година. Загубата на този актив се счита за критичен удар по американското присъствие в региона.

Полковникът от ВВС Джон „JV“ Венабъл коментира инцидента пред Wall Street Journal. Той подчерта, че свалянето на самолета е „огромна работа“ поради неговата уникалност.

„Това вреди на способността на САЩ да виждат какво се случва в Персийския залив и да поддържат ситуационна осведоменост“

Данните от проследяването идентифицират унищожения самолет с бордов номер 81-0005. Машината E-3G Sentry е част от 552-ро крило за контрол на въздушната дейност. Тя е била базирана във военновъздушната база Тинкър в Оклахома. Снимките след атаката разкриват мащаба на разрушенията. Средната част на самолета е напълно взривена, показвайки вътрешните електронни компоненти. Опашната част е отделена и срутена на пистата сред разпръснати отломки. Персонал в защитни костюми е запечатан да инспектира повреденото крило.

Иран използва шест балистични ракети и 29 дрона при координираното нападение срещу базата. Този удар е част от по-широка ескалация, като Иран е атакувал военновъздушна база в Саудитска Арабия многократно през последните дни. Базата „Принц Султан“ се намира на 60 мили от Рияд. Тя се управлява от Кралските саудитски военновъздушни сили, но приема американски контингенти.

Най-малко 15 американски войници са ранени при последния удар, включително петима тежко. Броят на ранените американски военнослужещи надхвърли 300 души от началото на настоящия конфликт. Войната вече отне животите на 13 американски военнослужещи. Сред тях е 26-годишният сержант от армията Бенджамин Н. Пенингтън. Той почина от раните си след предишна атака срещу същата база на 1 март.

В момента Пентагонът заменя остарелите машини с Boeing E-7 Wedgetail на цена от 700 милиона долара за брой. До пълната подмяна на флота обаче загубата на всеки E-3 остава незаменима. Регионалното напрежение се засилва и от иранската блокада на Ормузския пролив. Това блокира износа на енергийни ресурси от страните в Персийския залив. Президентът Доналд Тръмп постави краен срок до 6 април за разблокиране на Ормузския пролив. Той заплаши с ответни удари по иранската енергийна инфраструктура.

Инцидентите в региона зачестяват, като вече се съобщава, че Кувейт свалил трите американски самолета при инцидента с приятелския огън. От началото на конфликта са изстреляни над 450 ракети и 1140 дрона. На 28 март Обединените арабски емирства също прехванаха ирански ракети над Абу Даби. Иранският Корпус на гвардейците на ислямската революция твърди, че успешно унищожава американски активи в Близкия изток.