Императорските пингвини в Антарктида са застрашени от изчезване

Императорският пингвин е най-разпознаваемият символ на Антарктида. Днес този емблематичен вид е изправен пред сериозна опасност. Според Международния съюз за опазване на природата (IUCN), той вече е официално застрашен. Учените изразяват дълбока загриженост за бъдещето на тези птици. Ако глобалното затопляне продължи със сегашните темпове, общата популация може да се намали наполовина до 2080 година.

Основният проблем се крие в зависимостта на пингвините от специфични ледени условия. Те разчитат на така наречения „бърз лед“. Това е замръзнала морска вода, която остава прилепена към бреговата линия. Птиците използват този лед, за да отглеждат своите малки. За съжаление, ледът започва да се разпада все по-рано през сезона. Това води до фатални последици за новородените. Много малки пингвини се озовават в ледената вода преждевременно. Те все още нямат своите водоустойчиви пера и не могат да оцелеят. Императорските пингвини бяха обявени за застрашен вид именно заради тези негативни процеси.

Д-р Норман Ратклиф е еколог и специалист по морски птици в Британската антарктическа служба. Той подчертава критичната роля на леда:

Императорските пингвини са силно зависими от морския лед като място за гнездене. Освен това те търсят храна сред ледените блокове. Така че голяма част от плячката им е силно зависима от леда. Ясно е, че при затопляне на климата морският лед се разпада. А това може да се отрази на успеха на размножаването им и на оцеляването им.

Изследователите използват съвременни технологии за проследяване на промените. Екипът на IUCN анализира сателитни данни и провежда въздушни разузнавателни полети. Теренните проучвания също помагат за оценка на числеността. Резултатите са тревожни. Сателитните снимки сочат загуба от около 10 процента между 2009 и 2018 г. Това се равнява на изчезването на повече от 20 000 възрастни индивида. Климатични промени застрашават императорските пингвини и променят цялата екосистема.

Проблемите не засягат само пингвините. Антарктическият морски тюлен също е прекласифициран като застрашен вид. Броят му е спаднал с над 50% от 2000 г. насам поради липса на храна. Повишаващите се температури на океана изтласкват крила в по-дълбоки и студени води. Крилът е основен източник на енергия за много антарктически животни. Д-р Жауме Форкада, Британска антарктическа служба, коментира ситуацията с морските лъвове:

През последните почти три десетилетия популацията на антарктическите морски лъвове намалява. Изненадващо е обаче темпото на намаляването и това е причината, поради която те са включени в списъка на застрашените видове. Обикновено за един толкова изобилен вид, чиято популация някога е наброявала 3,5 милиона екземпляра, което е доста голям брой.

Експертите предупреждават, че императорските пингвини разчитат на „бърз лед“ за отглеждане на малките си през целия сезон. Липсата на стабилна основа за гнездене прекъсва жизнения им цикъл. Природозащитниците очакват Консултативната среща по Договора за Антарктика през май. Те призовават за незабавни глобални действия за намаляване на емисиите. Само ограничаването на парниковите газове може да спаси тези уникални видове от пълно изчезване.