Илия Груев влезе в историята като първия Футболист №1 без мач в България

Халфът на националния отбор Илия Груев влезе в историята на българския футбол. Той стана 48-ият играч, избран за Футболист №1 на България. 25-годишният дефанзивен полузащитник спечели престижната анкета сред спортните журналисти за първи път. През предходните три години Груев оставаше втори в класацията след Кирил Десподов. Сега той изпревари капитана на националния отбор и аса на „Лудогорец“ Ивайло Чочев. Десподов остана на трето място в подреждането за 2025 година.

Постижението на Груев е забележително поради неговия уникален път в професионалния спорт. Той е едва вторият представител на английската Висша лига, печелил тази награда. Преди него това направи единствено Димитър Бербатов с екипите на „Тотнъм“ и „Манчестър Юнайтед“. Илия Груев е първият победител в анкетата, който няма нито една минута в български клуб. Това го превръща в истински прецедент за родния футбол. Илия Груев вече получи и първи индивидуален приз в Англия след отлични изяви в елита.

Кариерата на младия талант започва далеч от българските школи. Неговият баща Илия Груев-старши прави трансфер в „Дуисбург“ през лятото на 2000 година. По това време синът му е едва на няколко месеца. Илия израства в Германия и започва да тренира в школата на „Рот-Вайс“ (Ерфурт). Там баща му завършва активната си състезателна кариера през 2006 година. През 2015 година младежът избира да се присъедини към академията на „Вердер“ в Бремен.

В Бремен Груев показва лидерски качества и става капитан на отбора до 19 години. Дебютът му за мъжкия състав на „Вердер“ се случва в края на 2020 година. Отборът изпада във Втора бундеслига, но това помага за неговото утвърждаване. Българинът стана ключова фигура за бързото завръщане на тима в елита. Трансферът му в английския „Лийдс“ за 6,5 милиона евро подчерта неговия огромен потенциал. Днес пазарната му стойност е достигнала рекордните 12 милиона евро. Най-скъпият българин продължава да вдига цената си на международния пазар според последните оценки.

Адаптацията в Англия изискваше време и много усилия. Първоначално Груев се бореше за място в състава на германския мениджър Даниел Фарке. През 2024 година той успя да пробие в титулярната единадесеторка на „Лийдс“. Тимът спечели титлата в Чемпиъншип и се завърна в Премиер лигата. Това сложи край на 11-годишна пауза без българско присъствие в елита на Англия. През настоящата кампания 2026-а Груев е титуляр в 11 от 13 мача на своя тим.

Статистиката на полузащитника във Висшата лига е впечатляваща. Той вече записа три асистенции за своите съотборници през този сезон. „Лийдс“ се намира в силна серия, която започна в началото на декември. В момента отборът е на четири точки над зоната на изпадащите. Основната цел пред тима е оцеляване в най-силното първенство на планетата. Днес на Груев и неговите съотборници предстои тежко изпитание срещу шампиона „Манчестър Сити“.

Националът на България е преминал през всички възрастови формации на страната. Той беше част от отборите до 19 и до 21 години. Сега Илия е стълб в средата на терена за представителния тим. Неговият успех е голяма гордост за баща му, който също беше национал. Разликата е, че Илия Груев-старши играеше като офанзивен полузащитник. Синът му се отличава с отлична дефанзивна работа и поглед върху играта.

Пътят на Груев е пример за професионализъм и постоянство. Той успя да се наложи в първенство, което специалистите наричат „каторжническо тежко“. Физическата подготовка и тактическата дисциплина са неговите основни оръжия. Българските фенове виждат в негово лице истински лидер за бъдещето. Признанието за Футболист №1 е закономерно след силното представяне на Острова. Груев е едва вторият българин след Александър Тонев, играл във Висшата лига за последното десетилетие. Успехите му в Англия доказват, че българският талант може да вирее в най-трудните условия.