Д-р Ели Хаджийска: От софийски балкон до ръководител на мисия в НАСА

Пътят на д-р Ели Хаджийска започва от един софийски балкон. Днес тя ръководи ключова мисия на НАСА – TESS. Този проект търси нови светове извън нашата Слънчева система. Хаджийска е пример за български учен с международно признание.

Тя работи в Масачузетския институт по технология (MIT). Там тя ръководи екип от 23-25 учени. Екипът отговаря за операцията на космическия кораб TESS. Мисията използва четири телескопа за сканиране на небето. Целта е откриване на планети, подобни на Земята. Изследват се и техните атмосфери, търсейки признаци на живот.

Това е много голяма чест за мен. Аз бих искала България да се знае като страна, която е родина на много умни и способни млади и по-зрели учени и изследователи, и инженери и се надявам, че успявам да съм малка част в тази цел. Нашето финансиране идва от НАСА, но всъщност аз работя в Масачузетския институт на технологията и съм много щастлива да съм там и ръководя екип в MIT, който е около 23-25 учени. Отговарям за операцията на космическия кораб, който има четири различни телескопи. Различни, в смисъл, че са отделни. Целта е да снимаме цялото небе, за да търсим планети, които са подобни на планетата Земя и да учим техните атмосфери и в бъдеще да видим дали бихме могли да намерим някакъв живот във вида на микроби. Не сме амбициозни да мислим, че бихме могли да намерим някакъв друг вид живот.

Мисията TESS вече отбелязва значими успехи. Един от тях е откриването на разпадаща се планета. Тя обикаля звезда, подобна на нашето Слънце, в съзвездието Пегас. Тази планета е уникална. Тя е много близо до своята звезда. Високата температура я кара да се топи. Учените прогнозират, че тя ще се разпадне напълно до 1-2 милиона години.

Едно от най-вълнуващите открития е разпадаща се планета, която обикаля звезда, много подобна на нашето Слънце. Звездата се намира в съзвездието Пегас и няма да ви отегчавам с името на планетата, която има едно име с букви и цифри, но така или иначе е много интересна за нас, защото успяхме да докажем, че тя се разпада и през следващите около 1 до 2 милиона години би се разпаднала изцяло и би била просто прах, който ще падне върху звездата. Уникално е, защото тя е много близко до звездата – по-близко отколкото някои други планети, които сме открили досега. И звездата е много гореща и по този начин планетата поема горещината от звездата, което просто се стопява. И интересно е, защото просто не сме видели подобна планета досега, но се надяваме, че в нашите данни бихме могли да открием много подобни планети.

Инвестициите в космически изследвания често предизвикват дебати. Д-р Хаджийска обяснява тяхното значение. Изучаването на Космоса ни помага да разберем произхода си. То ни дава и информация за заобикалящата ни среда. Това е важно за нашата защита. Човешки послания също политат в космоса, разширявайки нашето присъствие.

Търсенето на ресурси е друг ключов фактор. Луната предлага потенциал за енергийни суровини. Това е важно за установяване на постоянно присъствие там. За Марс, като следваща цел, ресурсите са по-труднодостъпни.

Според д-р Хаджийска човечеството е на ранен етап в познанието си за Вселената. Тя оценява това познание на около 3 по скала от 0 до 10. Любопитството е движеща сила. Търсенето на извънземен живот е неизбежно. Ако интелигентен живот съществува, той вече е достатъчно развит, за да ни открие. Най-голям шанс за откриване на живот, макар и микробен, има на Марс.

Плановете на САЩ за мисии до Луната напредват. Мисия Artemis 2 ще обиколи Луната с екипаж. Очаква се това да се случи в началото на 2026 година. Artemis 3 предвижда кацане на астронавти на Луната.

Собственото пътуване на д-р Хаджийска започва от детско любопитство. Гледката към звездите от балкона на дядо ѝ я вдъхновява. Тя се интересува от необяснените въпроси в астрономията. Родителите ѝ, инженери, я подкрепят. Майка ѝ ѝ дава книги по занимателна физика. Това я води до Софийската математическа гимназия. Следва бакалавърска степен в Калифорнийския университет, Санта Барбара. Докторантурата ѝ е в Йейл, където изследва черни дупки. Всичко това кулминира в позицията ѝ в MIT.

Основните уроци по този път са няколко. Не трябва да се избира лесният път в кариерата. Необходими са жертви и упоритост. Важно е да не се отказваш. Успехът си заслужава усилията. Младите хора трябва да проучват реалностите на работата в големи институции. Тя не е само „цветя и рози“, а е сложна и предизвикателна. Примерът на д-р Ели Хаджийска доказва, че трудностите са преодолими. Нужни са само любопитство и упоритост.