Човечеството се завръща на Луната: Решаващи часове за екипажа на „Артемис II“

Мисията „Артемис II“ отбелязва началото на нова ера в изследването на Космоса. Четиричленният екипаж на кораба „Орион“ е на път да осъществи историческо прелитане край Луната. Рийд Уайзман, Виктор Глоувър, Кристина Кох и Джереми Хансен поемат щафетата от „Аполо 17“. Това е първото пътуване на хора до нашия естествен спътник от 1972 година насам.

НАСА успешно стартира мисията миналата седмица. Командирът Рийд Уайзман определи това постижение като „херкулесов“ подвиг. Астронавтите ще станат първите хора от над половин век, които обикалят Луната. За първи път в историята в полет до Луната участват жена и чернокож астронавт. Това подчертава модерния облик на съвременните космически изследвания.

В момента капсулата „Орион“ се намира на четвъртия ден от своята мисия. Тя е изминала над 278 416 километра от Земята. Корабът се движи със забележителната скорост от 3743 км/ч. До Луната остават още около 173 487 километра. Екипажът вече премина половината път до своята цел.

Тази сутрин в 06:42 ч. българско време изследователите навлязоха в „лунната сфера на влияние“. Това е критичен момент от полета. В тази зона гравитацията на Луната привлича кораба по-силно от земната. По-късно днес ще започне периодът на активно наблюдение. Той ще продължи около седем часа.

Естественият спътник ще бъде изцяло видим през илюминатора на „Орион“. Периодът на наблюдение започва в 20:45 ч. българско време. Астронавтите ще виждат Луната изключително близо. Ноа Петро от НАСА даде интересно сравнение за мащаба.

Луната ще се струва на астронавтите толкова голяма, колкото „баскетболна топка, държана в протегната ръка“

Екипажът се подготвя за тази задача повече от две години. Тяхната цел е да идентифицират ключови геоложки обекти. Те ще предават прецизни данни на наземните екипи в Хюстън. За целта използват три професионални фотоапарата Nikon. Всеки астронавт разполага и с iPhone за спонтанни кадри. НАСА вече публикува първите снимки на Земята от космоса. Командирът Рийд Уайзман засне внушителни кадри на нашата планета през илюминатора.

Мисията ще подобри рекорда на „Аполо 13“ за най-далечно разстояние от Земята с над 6600 км. Предишният рекорд беше малко над 400 171 километра. Сега „Орион“ ще достигне общо над 406 778 километра от нашата планета. Това е най-голямото разстояние, на което хора са се отдалечавали от дома.

По време на полета екипажът ще наблюдава специфични светлинни условия. Те ще видят най-близката страна и около 21% от далечната страна на Луната. Астронавтите ще описват детайлно места, които ще са видими за първи път. Дерек Бузаси от Чикагския университет подчерта историческото значение на събитието.

Макар астронавтите от програмата „Аполо“ да са го правили преди тях преди над 50 години, повечето от нас не са били родени, така че за нас това наистина ще бъде първи път.

Най-напрегнатият момент ще бъде прекъсването на комуникацията. Космическият кораб „Орион“ ще навлезе в зона на пълно радиомълчание за около 40 минути. Това ще се случи, когато апаратът премине зад обратната страна на Луната. Масивните антени на мрежата Deep Space Network ще загубят сигнал. Тези антени се намират в Калифорния, Испания и Австралия. Космическият център Маспаломас в Испания също следи мисията денонощно.

След обиколката „Орион“ ще започне пътуването към дома. Корабът ще използва лунната гравитация за ускорение. Тази траектория за „свободно завръщане“ е изключително горивоефективна. Мисията е планирана да продължи общо 10 дни. Приводняването се очаква на 10 април 2026 г. в Тихия океан. Капсулата ще навлезе в атмосферата с висока скорост край бреговете на Сан Диего. НАСА ще предава събитието на живо на платформи като Ютюб и Нетфликс.