Белгия разширява флота си с още 11 изтребителя Ф-35 през 2024 година

Белгия планира да увеличи значително своя флот от изтребители пето поколение Ф-35 през настоящата година. Министърът на отбраната Тео Франкен потвърди намерението за покупка на 11 допълнителни изтребителя Ф-35. Това решение е част от актуализираната стратегическа визия за отбраната на страната. Министърът проведе ключова среща в Мюнхен с главния изпълнителен директор на „Локхийд Мартин“ (Lockheed Martin) Джим Тайклет. Двамата обсъдиха детайлите по новия договор, който се очаква да бъде подписан до края на 2024 година.

Към момента Белгия вече е поръчала 34 самолета от този модел. Първите три машини вече са доставени в авиобаза Флорен. На официалната церемония по посрещането присъства лично крал Филип. Други самолети в момента се намират в щата Аризона, където белгийски пилоти преминават специализирано обучение. Пълният график предвижда доставките на всички 45 машини да завършат до 2031 година. Процесът по превъоръжаване е част от мащабна модернизация на военновъздушните сили.

В интервю за специализираното издание „Брейкинг Дифенс“ (Breaking Defense) Франкен изрази ясна позиция за произхода на техниката.

Франкен каза, че произведените в САЩ самолети трябва да бъдат „възможно най-европейски“

Белгия настоява за по-активно включване на европейската индустрия в производствения процес. Една от възможностите е окончателното сглобяване на новите 11 самолета да се извърши в Италия. Там вече се сглобяват машини за италианските и нидерландските военновъздушни сили. Белгийската авиационна индустрия също получава сериозен дял от проекта. Компаниите Safran Aero Boosters и BMT Aerospace подписаха споразумения с производителя на двигатели „Прат енд Уитни“ (Pratt & Whitney). Те ще произвеждат важни компоненти за двигателите F135.

Стратегическият план на правителството предвижда общо 36 милиарда евро за отбраната до 2035 година. Белгийските Ф-35А ще започнат да участват в реални мисии през 2027 година. Пълната им оперативна готовност е планирана за периода 2029-2030 година. Докато Белгия модернизира авиацията си, Германия планира да купи от САЩ още 15 изтребителя Ф-35.

Освен въздушния суверенитет, Белгия обръща внимание и на новите заплахи. Наскоро Белгия инвестира спешно 50 млн. евро в средства за противодействие на дронове. Това показва всеобхватния подход на страната към националната сигурност. Франция също проявява интерес към сътрудничество с Брюксел. Париж предложи засилено партньорство, включващо съвместно използване на самолети Rafale и общи военни учения. Въпреки това фокусът на Белгия остава върху успешната реализация на програмата Ф-35.