Българин с шанс за легендарната гребна регата „Оксфорд“ – „Кеймбридж“

Осем души в една лодка, без да броим кормчията. Това не е просто заглавие на класически роман, а началото на най-престижното гребно състезание в света. Предстои поредното издание на легендарната регата между университетите Оксфорд и Кеймбридж, която през 2025 година отбелязва своята 197-а годишнина. По трасето от 4 мили и 374 ярда срещу течението на Темза тази година може да се появи и българско име.

Бен Шепърд, син на българка и англичанин, е студент по средновековна история в колежа „Луси Кавендиш“ към Кеймбридж. Младият мъж, който на 31 януари навърши 25 години, е амбициран да остави своята следа в историята на „The Boat Race“. Неговата майка Диана има богата биография в медийния и политическия живот, работейки години наред в българската секция на BBC Radio и в Министерството на вътрешните работи.

Роден съм в Лондон, но се преместихме в България, преди да навърша една година. Баща ми играл ръгби и е бил много добър, предполагам желанието ми за спорт идва от него. Имам двама братя. С татко сме големи фенове на „Манчестър Юнайтед“, а майка ми и братята ми са от „Арсенал“. Това винаги е правило гледането на мачове забавно, защото има конкуренция и различни интереси в семейството

Системата на Кеймбридж е сложна и силно конкурентна. Университетът се състои от 31 колежа, като всеки разполага със собствен клуб по гребане. Колежът на Бен разполага с два отбора при мъжете, а той вече е преминал през младежкия състав и сега се бори за място в старшия отбор (senior). В момента 30 състезатели се конкурират за едва 16 позиции в първата и втората лодка на колежа.

Регатата, известна просто като „The Boat Race“, е сред петте най-популярни спортни събития във Великобритания. Тя традиционно открива светския сезон, нареждайки се до тенис турнира „Уимбълдън“ и конните надбягвания в Аскът. Първото състезание се провежда през далечната 1829 година, а от 1856 година насам събитието е ежегодно, прекъсвано единствено от световните войни. Дистанцията от 6779 метра изисква около 600 загребвания в рамките на интензивни 16-20 минути.

Към момента статистиката е в полза на Кеймбридж с 88 победи срещу 81 за Оксфорд. Въпреки че няма официални ограничения за теглото, гребците обикновено са мъже над 90 килограма, докато кормчията трябва да бъде максимално лек. Интересен факт е, че от 1981 година насам ролята на рулеви може да се изпълнява и от жени, което се е случвало и в двата отбора едновременно.

Кеймбридж е много различен университет в добрия смисъл на думата. Много велики умове са учили тук във всякакви сфери: физика, математика, биология, театър, спорт и т.н. Освен това има блестяща база за спорт. В началото на годината има специален ден, в който студентите могат да се запишат за всеки възможен спорт. Във Великобритания гребането е високо оценен спорт не само заради физическото натоварване, но и заради историята на този спорт

Бен Шепърд се надява да попадне във втората лодка на своя колеж, като финалните състави ще бъдат обявени през февруари. Макар отборът на университета, известен като „Blues“, да е съставен предимно от професионалисти и олимпийски надежди, пътят на българина през колежните нива е доказателство за високото ниво на подготовка в Кеймбридж. Състезанието остава символ на академичния дух и физическата издръжливост, привличайки милиони зрители пред екраните и по бреговете на Темза всяка пролет.