Астрономи откриха уникална звезда със следи от първото поколение светила във Вселената

Преди милиарди години Вселената е била потънала в плътен мрак. Едва с появата на първите звезди космосът става прозрачен. Тези обекти се наричат Population III. Досега нито една от тях не е наблюдавана директно от учените. Астрономите вече откриха техния най-близък възможен аналог. Това е изключително бедна на химични елементи звезда. Тя вероятно се е формирала веднага след първото поколение светила. Обектът носи името PicII-503. Тя принадлежи към рядката група на т.нар. Population II звезди.

Учените докладват, че звездата PicII-503 съдържа 43 000 пъти по-малко желязо спрямо нашето Слънце. Нивата на калций в нея са 160 000 пъти по-ниски. Звездата обаче притежава изненадващо високи нива на въглерод. Този специфичен химичен подпис е от огромно значение. Той подсказва, че тя произлиза от остатъците на слаба свръхнова. При този процес тежките елементи остават в ядрото. По-леките елементи се разпръскват в космическото пространство.

Астрофизикът Анируд Чити от Станфордския университет коментира значимостта на това изследване:

„Откриването на звезда, която ясно съхранява тежките елементи от първите звезди, е на границата на възможното, предвид изключителната рядкост на такива обекти“

PicII-503 се намира на 150 000 светлинни години от Земята. Тя е част от малката и бледа галактика Pictor II. Pictor II е „фосилна“ галактика, в която не са се образували нови звезди от милиарди години. Всички нейни обекти са изключително стари и запазени. Преди тяхната поява в космоса са текли други важни процеси. Вече откриха доказателства за загряването на ранната Вселена още преди възникването на първите светила.

Изследванията в тази област се разширяват с нови данни. Обектът LAP1-B е потенциално първата наблюдавана звезда от Population III, открита през октомври 2025 г. Тя се намира при червено отместване z=6.6. Космическият телескоп James Webb (JWST) има за основна цел да открие още такива обекти. Първите звезди са били изключително масивни. Те са достигали до 300 слънчеви маси. Тези гиганти са живели кратко. Днес те съществуват само като химични следи в по-млади звездни системи.

Друг важен научен обект е SMSS J031300.36-670839.3. Това е най-старата известна звезда до момента. Тя се намира в преходен период между двете звездни поколения. Тези открития свързват Млечния път с най-ранната история на космоса. Анируд Чити подчертава фундаменталния характер на проучването:

„Най-вълнуващото е, че наблюдаваме резултат от най-ранното образуване на елементи в първична галактика. Това е фундаментално откритие. То свързва произхода на най-бедните на метали звезди в Млечния път с влиянието на първото поколение звезди.“

Анализът на такива редки обекти разкрива произхода на материята. Първите звезди са създали водород и хелий в големи количества. След това те са разпръснали по-тежки елементи чрез мощни експлозии. Population III звездите са били краткоживеещи и масивни обекти до 300 слънчеви маси. Тези елементи са в основата на следващите поколения космически тела. Процесът е променил завинаги структурата на цялата позната Вселена.