53 години след „Аполо 11“: НАСА се готви да се завърне на Луната

НАСА планира историческо завръщане към Луната повече от половин век след легендарната мисия „Аполо 11“. Предстоящата мисия „Артемис 2“ ще изпрати четирима астронавти на обиколка в орбитата на земния спътник. Това е ключова стъпка към повторно кацане на човек на лунната повърхност и бъдещи полети до Марс.

Програмата включва изстрелването на кораба „Орион“ с помощта на 98-метровата Space Launch System (SLS). SLS е най-мощната ракета, която НАСА някога е разработвала за своите космически цели. Екипажът се състои от специалистите Кристина Кук и Джереми Хансен, пилота Виктор Глоувър и капитана Рийд Уайзман. Те ще прекарат около 10 дни в Космоса, тествайки всички системи на кораба в реални условия.

Въпреки първоначалния оптимизъм, графикът на програмата претърпя значителни промени. Мисията „Артемис 2“ е отложена за периода след април 2026 година поради технически неизправности. Инженерите откриха системни течове на водород и хелий в ракетата SLS по време на подготовката. Тези забавяния налагат преразглеждане на етапите от лунната експанзия. Завръщането на НАСА на Луната остава приоритет, но сигурността на екипажа е водещ фактор.

Чарли Блекуел-Томсън, директор по изстрелването, коментира готовността на екипа:

Това е вълнуващ момент за нас, за екипажа, за Съединените щати и за целия свят. Ще излетим, когато оборудването е готово за изстрелване. Но със сигурност всичко сочи, че в момента сме в отлична, отлична форма.

Новият план на НАСА предвижда мисията „Артемис 3“ да бъде опростена и да остане само в орбита. Първото кацане на човешки крак на повърхността се отлага за мисията „Артемис 4“ през 2028 г. Закъснението е свързано и с бавната разработка на лунните модули от частните компании SpaceX и Blue Origin. Агенцията планира да увеличи честотата на изстрелванията на SLS до веднъж на всеки 10 месеца.

Лори Глейз, заместник-администратор на НАСА, подчертава мащаба на експедицията:

Докато сме около Луната, ще правим снимки и ще разгледаме обратната й страна. Ще отведем нашите астронавти толкова далече от Земята, колкото човек никога не е бил, така че това ще подобри рекорда на „Аполо“.

Програмата „Артемида“ се развива в условия на засилена международна конкуренция от страна на Китай и Индия. НАСА инвестира близо 100 милиарда долара в програмата за усвояване на лунните ресурси и бизнес възможности. Ракетата SLS вече преминава през финални изпитания на стартовата площадка във Флорида. Астронавтите ще проведат и редица експерименти, свързани с космическата радиация и здравето на човешкия организъм.